今天７月７日是日本的七夕。為什麼「七夕」的日文念成「棚機タナバタ（TANABATA）＝織布機」呢？根據民俗學的考據，這是日本原有傳說，與中國的七夕文化習合的結果。
🎋棚機津女（タナバタツメ TANABATATUME）傳說
民俗學者折口信夫在著作《水之女》中提到「古時候村落選出服侍神明的巫女，稱為棚機津女。她居住在海岸、湖畔、大河或是瀑布邊，編織神衣獻給神明」。後來影響到皇室主導編撰的《古事記》，當天照大神躲在岩窟導致天地無光之時，岩窟外有個「天棚機姬神」編織神衣準備要獻給天照大神。
原始版本的棚機津女，是一種向神明獻身並且奉上祭品，希望神明保佑村落並且帶走災厄的文化。如果從「河伯娶妻」的視角來切入，可能會認為是迷信，但這是世界共通的原始信仰，兵長認為在研究民俗文化之時，不應輕易用現代的價值觀來批判。
🎋七夕文化的傳入
隨著日本派遣唐使到唐帝國，很有可能七夕的牛郎織女傳說，還有乞巧祭在這時候傳入日本。因為在文化傳入之前，日本就已經有「棚機津女」的概念，使得織女跟棚機津女、天棚機姬神融合在一起。
在八世紀的和歌集《萬葉集》中，和歌裡的「七夕」或是「織女」都還念作「棚機タナバタ（TANABATA）」。隨著時間流逝，後來日文中的織女的念法變成「織姬おりひめ(ORIHIME）」，只剩下七夕的念法還是「棚機タナバタ（TANABATA）」。
🎋起源於伊達政宗的仙台七夕祭
來自唐帝國的七夕文化傳入日本，首先影響皇室與貴族，在平安時代留下許多乞巧祭的紀錄。進入戰國紛亂之前的室町時代初期，足利將軍舉辦的七夕法樂也是源於乞巧祭。各位戰友熟悉的「在五色短冊寫下願望掛在竹葉上」的習俗，五色短冊是受到陰陽道的影響，這個文化定型在江戶時代。
提到日本的七夕祭，最有名的是源自伊達政宗的仙台七夕祭。但是在西元１７６２年，第六代仙台藩主的女兒於７月７日病逝，後來仙台七夕祭則提前到７月６日舉辦。
明治維新之後，日本在１８７３年改用太陽曆，因此許多地區的七夕祭變成今天的西曆７月７日。仙台在明治維新後仍然保留陰曆７月６日開始舉辦的傳統，一直到二戰之後１９４８年才定調在西曆８月６日～８月８日舉辦。
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