在日本，２月２２日是「貓之日」，因為２的日文發音很像貓咪的叫聲。說到貓咪，不僅是現在日本愛貓派人士的聲勢勝過愛犬派，就連日本的平安時代開始，就留下不少愛貓家的紀錄。
平安時代愛貓的天皇・宇多天皇
相傳貓咪隨著佛教傳入日本，原本是用來防止經書典籍遭到老鼠啃咬破壞。目前可考的日本最早養貓紀錄，來自平安時代的宇多天皇（８６７～９３１）。他所撰寫的日記《寬平日記》，留下天皇飼養一隻黑貓的記事。
『寛平元年二月六日。朕閑時述猫消息曰。驪猫一隻。太宰少貳源精秩滿來朝所献於先帝（編者註：光孝）。愛其毛色之不類。餘猫猫皆淺黑色也。此獨深黑如墨。爲其形容惡似韓盧。長尺有五寸高六寸許。其屈也。小如秬粒。其伸也。長如張弓。眼精晶熒如針芒之亂眩。耳鋒直竪如匙上之不搖（中略）朕撫養五年于今。毎旦給之以乳粥。 （中略） 仍曰。汝含陰陽之氣備支竅之形。心有必寧知我乎。猫乃歎息舉首仰睨吾顔。似咽心盈臆口不能言』《三代御記逸文集成》
<略譯>
寬平元年 （西元８８９年） 陰曆二月六日。朕閒來無事，描寫我寵愛的黑貓。那是太宰少貳獻給先帝的貓。我愛其毛色特別，其他貓毛色淺黑，唯有這隻貓毛色漆黑如墨。身長一尺五寸、身高六寸。蜷曲時宛如小黑黍粒，伸長身體時好像一把彎弓。眼眸亮如針，耳朵如匙般直立不動（中略）朕撫養此貓五年，每天給予乳粥 （中略）我試著跟貓說話「汝具備陰陽之氣及四肢七竅，應該能理解我的心情吧」此貓只是嘆息仰望我的臉龐，似乎滿懷情感，但不知人語而無法回答我。
宇多天皇愛貓成癡，連對貓講話的內容跟腦補都寫進日記裡。確實是文人雅士的風範。
江戶城築城者・太田道灌與貓
在織田信長死於本能寺（西元１５８２）的一百年前，名門扇谷上杉家的家宰活躍於關東，他的名字是太田道灌，是第一個在江戶築城的戰國武將。相傳在文明九年（西元１４７７）的一場戰役中，太田道灌戰敗逃亡。途中看到一隻黑貓向他招手，道灌跟著貓咪逃進位於現今新宿「自性院」寺廟而得救。這隻黑貓死後，道灌在寺廟祭弔這隻黑貓，人稱「貓地藏」。相傳太田道灌與黑貓的逸話，是招財貓的由來之一。
吉祥物冠軍・彥根喵與井伊直孝
相傳彥根藩的第二代藩主井伊直孝，參勤交代居住在江戶時，某天打獵回程路上，看到豪德寺有一隻白貓向他揮手。井伊直孝好奇地進入寺中，突然下起了傾盆大雨。井伊直孝有感於白貓的靈驗，將豪德寺作為井伊家的菩提寺。這是招財貓由來的另一種說法。
由於這個典故。日本五大國寶城彥根城， ２００７年彥根城築城４００周年，推出的當地吉祥物「彥根喵（ひこにゃん）」，當時不僅有彥根喵商品，還有繪本跟主題曲CD。繪本引用了豪德寺的傳說，將故事改成藩主打獵後在大樹下休息，突然有一隻白貓向他招手。藩主離開樹下前往寺廟時，突然轟隆巨響，落雷打在剛才休息的大樹上。藩主認為白貓救了他的性命，所以賜給他井伊家的頭盔跟寶刀，准許彥根喵可以自由出入城池。
由於彥根喵實在太可愛了，不只上電視冠軍節目，也贏得了第一屆吉祥物大賽的寶座。 每年都會拿到許多情人節巧克力。
愛貓並追求功用的鬼島津・島津義弘
鹿兒島市的仙巖園，是橫跨戰國時代到江戶時代的藩主島津氏的別莊。這裡除了可以眺望櫻島，觀賞大河劇《篤姬》拍攝地點。境內還有祭祀貓的貓神神社。相傳島津義弘在文祿慶長之役時，從朝鮮帶回七隻貓。用貓的瞳孔張開程度來計時。因此在電玩遊戲《采配のゆくえ》中，島津義弘被描繪成抱著一匹貓咪的老將。
喜歡把貓畫入作品的浮世繪大師・歌川國芳
時光流逝，江戶時代的日本進入繁華且安定的年代。描繪庶民生活百態，以及作為演員名人側寫的「浮世繪」大為流行，甚至影響到歐洲的西洋藝術，連梵谷也深深著迷浮世繪。其中擅長描繪英雄豪傑，用色大膽強烈的「歌川國芳」，近年受到海外各國的重視。
歌川國芳愛貓成痴，不僅留下許多跟貓有關係的創作，有時還會在跟貓毫無關係的畫作中偷藏貓進去。據說他身邊經常會有兩三隻貓咪依偎在身旁，家中曾經養過十幾匹貓。在家中有許多貓咪的神主牌，用來供養憑弔逝去的愛貓。有一次國芳養的貓往生之後，國芳拿錢叫弟子送去寺廟回向院，請和尚念經供養。弟子拿著錢正要經過兩國橋時，覺得不過就是死了一隻貓，何必如此大費周章。
於是弟子就把貓隨便亂丟，拿著師傅給的錢去花街玩了一晚，隔天若無其事地回去的時候，國芳問弟子「和尚給貓咪取了什麼戒名呢？」，弟子回答不出而露餡。愛貓的國芳氣得把弟子逐出師門。
